«Familiares, amistades, hermanas de la Misericordia, colegas y estudiantes alaban sus méritos»
Elaine Mary Wainwright nació en una familia de agricultores en Umbiram, cerca de Toowoomba, en Queensland, Australia, el 25 de agosto de 1948. Creció en la casa con revestimiento de tablas que su padre ayudó a construir con árboles de la propiedad. Fue la primera de seis hijos, una hermana cariñosa para tres niñas y dos niños. En ese contexto, Elaine aprendió por primera vez qué significa ser una mujer valiente. Aprendió a «levantarse cuando aún estaba oscuro» para aprovechar al máximo cada momento del día en beneficio de la comunidad de la Tierra, una costumbre que mantuvo durante casi toda su vida con resultados extraordinarios. Sus padres, Kathleen y Tom, transmitieron a Elaine el amor por la tierra y por la vida que esta sustentaba. Sus padres, Kathleen y Tom, transmitieron a Elaine el amor por la tierra y por la vida que esta sustentaba.
El primer encuentro de Elaine con las Hermanas de la Misericordia tuvo lugar en su parroquia en Drayton. Las Hermanas de la Misericordia de Toowoomba acompañaban al párroco a la parroquia rural y enseñaban catecismo a los niños católicos locales que asistían a la Escuela Primaria de Umbiram durante la semana. Para su educación secundaria, Elaine se alojó en el College Saint Saviour, Toowoomba, una escuela de la Misericordia atendida por las Hermanas de la Misericordia de la Congregación de Brisbane. Se graduó del College San Salvador en 1964 como la mejor estudiante del colegio, a los dieciséis años, pasó dos años en Kelvin Grove Teachers’ College, en Brisbane, donde obtuvo un Certificado de Enseñanza (Secundaria), y volvió a ser la estudiante destacada. Elaine pasó a enseñar en Escuela Secundaria Quinalow antes de ingresar en las Hermanas de la Misericordia en Brisbane en 1968 y sumergirse en el espíritu de la Misericordia que habría de orientar su manera de estar en el mundo durante los años siguientes.
Conocí a Elaine por primera vez en mayo de 1976, cuando pasé una semana con las Hermanas de la Misericordia en Brisbane explorando el concepto de «misericordia» en la tradición bíblica. Elaine llevaba entonces unos meses en su función de mentora de mujeres jóvenes que buscaban comprometerse con las Hermanas de la Misericordia y tres meses cursando una Licenciatura en Artes (con honores) en la Universidad de Queensland, que completó en 1980 con una tesis sobre hermenéutica bíblica. Combinaba sus estudios y su función de formadora de las Hermanas de la Misericordia con la docencia en el Programa de Formación de la Arquidiócesis de Brisbane. Elaine y yo solíamos recordar que nuestras conversaciones durante aquella semana de 1976 giraban en torno al raḥamîm (la compasión maternal de Dios) y al ḥesed (la bondad amorosa o el amor inquebrantable), que constituían el núcleo del carisma de la «misericordia», tema central de las sesiones, y que nos iba a dar fuerzas a las dos a lo largo de las distintas etapas del ministerio de la misericordia que nos esperaban. Durante esa semana también conversamos sobre las muchas posibilidades que podían estar abiertas para Elaine para explorar el mundo y el texto bíblicos. La investigación de Elaine y su función en el mundo académico habrían de llevarla mucho más lejos de lo que cualquiera de las dos imaginaba en aquel momento. Lo mismo puede decirse de su contribución a la Congregación de la Misericordia de Brisbane, al Instituto de las Hermanas de la Misericordia de Australia y Papúa Nueva Guinea (ISMAPNG) y a la Asociación Internacional de la Misericordia (MIA). Elaine fue una colaboradora clave en los procesos de reflexión teológica de la Misericordia, que han sido cruciales para discernir las acciones apropiadas en favor de la justicia y la misericordia en nuestro instituto y en nuestras organizaciones de la Misericordia. Poner en diálogo las cuestiones mundiales y locales con la tradición bíblica en favor de una acción transformadora era el área particular de especialización de Elaine. Tenía que aplicar este enfoque a su cargo como directora ejecutiva de Misión y Ministerio de ISMAPNG (2016-2017).
Al reflexionar sobre la amistad inquebrantable que siguió a mi encuentro con Elaine en 1976, tengo claro que existía una profunda resonancia entre su compromiso con una forma de vida de la Misericordia en la tradición de Catalina McAuley, establecida en el Dublín de principios del siglo XIX, y el camino académico que habría de ser el principal foco de su ministerio como Hermana de la Misericordia durante las décadas siguientes. Cada iniciativa de esta mujer valiente de la misericordia fue, desde el principio, en favor de la transformación en un mundo cada vez más atribulado, tan profundamente arraigada en la tradición de la Misericordia a lo largo de los años. Lo que sigue no es mucho más que una mirada a la contribución de Elaine a los estudios bíblicos en general y, en particular, a los estudios bíblicos feministas y ecológicos. No pretende en modo alguno ser un relato exhaustivo de sus logros en este campo. Es simplemente el intento de una amiga cercana de honrarla como colega, amiga y mujer valiente de la misericordia cuyo objetivo era la transformación, y de brindar algún contexto para la selección de sus escritos que sigue.
Durante dos décadas (de 1981 a 2001), el hogar académico de Elaine fue la facultad del Colegio Teológico San Pablo, el Seminario Pío XII de Banyo, institución católica integrante de la Facultad de Teología de Brisbane. A principios de los ochenta, Elaine también impartió clases de Estudios Bíblicos en el Instituto McAuley de Educación Católica y, desde 1987 hasta 1990, diseñó, impartió y evaluó diversos cursos de nivel de diplomatura en el Instituto de Educación en la Fe de Brisbane. Como investigadora visitante, desde 1998 hasta 2002, en la Facultad de Teología de la Universidad de Griffith (también afiliada al Brisbane College of Theology), Elaine trabajó en diversas disciplinas. Se empeñó en estar a la vanguardia de la investigación en educación universitaria disponible a través del Instituto Griffith de Educación Universitaria. En este contexto, supervisó a estudiantes que realizaban investigaciones de Honores, Maestría y Doctorado, y ofreció un coloquio periódico para estudiantes que investigaban en teología feminista. No fue una sorpresa que la Asociación de Estudiantes de Posgrado de la Universidad Griffith le otorgara a Elaine su Medalla a la Excelencia en la Supervisión.
Durante la década de 1980, Elaine alternó sus compromisos académicos y de otra índole con estudios de posgrado en diversos contextos: en la Unión Teológica Católica de Chicago, donde obtuvo una Maestría en Artes en Teología (1985); en la Escuela Bíblica y Arqueológica Francesa de Jerusalén (1985-1986), donde obtuvo el título de «Élève Diplômé» (1986); y, por último, en la Universidad de Queensland, donde en 1990, bajo la dirección del profesor Michael Lattke, terminó su tesis doctoral, que se publicaría al año siguiente con el título de Towards a Feminist Critical Reading of the Gospel of Matthew [Hacia una lectura crítica y feminista del Evangelio de Mateo] (de Gruyter, 1991). Durante su tiempo como estudiante en Jerusalén, Elaine combinó el trabajo en su tesis con la participación en las sesiones regulares de la Escuela Bíblica para estudiantes y con la enseñanza de estudios bíblicos en el Centro «Ecce Homo» de Formación Bíblica, donde trabajó con participantes adultos de diversos contextos culturales. Ofrecería otro curso breve en Ecce Homo en 2001, durante su tiempo como profesora visitante de la Asociación Bíblica Católica de Estados Unidos en la Escuela Bíblica. Dar clases, investigar y participar en entornos ecuménicos e interculturales fueron elementos clave del enfoque amplio e inclusivo de Elaine hacia su ministerio y hacia toda su manera de ser. Todas las personas eran bienvenidas: personas de diversas culturas o creencias, así como quienes no profesaban ninguna fe religiosa, formaban su círculo de colegas, estudiantes y amistades.
La tesis doctoral de Elaine fue un hito, ya que supuso el primer comentario feminista completo sobre un evangelio cristiano. En la introducción de su tesis, Elaine señala una verdad que ahora resulta obvia: que «ningún trabajo académico es objetivo ni está libre de valores», sino que siempre «defiende» algo.1 En el caso de su estudio de Mateo, este se realizó explícitamente «en favor de las mujeres: hacia el futuro de la «iglesia de las mujeres»; con el fin de transformar las tradiciones cristianas; «y para una articulación más cuidadosa de la palabra bíblica como palabra liberadora de Dios».2 Elaine utilizó la expresión «iglesia de las mujeres» de manera muy similar a como hablamos de la «iglesia de los pobres», como una iglesia que abraza a «los pobres» y los devuelve al centro del que habían sido excluidos. La «transformación» fue el objetivo explícito de Elaine desde el principio, y su contribución académica a ese objetivo se encuentra entre las más notables de cualquier campo de actividad. Su labor académica «en defensa de las mujeres» fue acompañada por su participación, enriquecedora para ambas partes y a largo plazo, en organizaciones como WomenChurch, WATER (Alianza de Mujeres por la Teología, la Ética y los Ritos) y WSRT (Mujeres Académicas en Religión y Teología).
Un año sabático (1993–94) como académica visitante en la Escuela de Teología de Harvard y su residencia en la vecina Escuela de Teología Episcopal le brindaron a Elaine oportunidades para reencontrarse con una vibrante comunidad de académicas feministas de reconocimiento internacional, entre ellas Elisabeth Schüssler Fiorenza, Carter Heyward, Joanna Dewey, Satako Yamaguchi y Doris Strahm. Fue en este contexto cuando empezó a trabajar en su segunda monografía, Shall We Look for Another? A Feminist Rereading of the Matthean Jesus [¿Buscamos a otro? Una relectura feminista del Jesús de Mateo] (Orbis, 1998), en el que desarrolla su hermenéutica feminista y su metodología sociorretórica —lo que ahora se conoce como «lectura de género»— aplicada a pasajes clave del Evangelio de Mateo (1-2; 11,1-30; 15,21-28; 16,13-20; 27,32–28,20) y seguir con la labor de «elaborar un mapa para una lectura feminista del Jesús de los evangelios, además de empezar ya con esa lectura».3
El nuevo milenio abrió nuevas posibilidades para Elaine y para la expansión creativa de su trabajo en la investigación bíblica ecofeminista. El objetivo de la labor académica transformadora y del compromiso comunitario de Elaine era avanzar hacia una acogida plena de la comunidad terrestre más-que-humana. La hermenéutica ecológica que fundamentó su trabajo posterior abarcaba lo humano y lo más-que-humano en su «inter-con-textualidad», al mismo tiempo que presuponía la hermenéutica feminista de la sospecha, la hermenéutica feminista de la recuperación y la metodología sociorretórica que ya había aplicado a su enseñanza y escritura. En su homenaje de 2017 a Seán Freyne, amigo y mentor desde que estudiaba la carrera, Elaine afirma claramente que «dos perspectivas de lectura [la feminista y la ecológica], combinadas además con una visión poscolonial crítica, han marcado mi trayectoria en el estudio de la Biblia».4 En este contexto, reconoce que Seán fue una de las personas que influyeron en el desarrollo de su enfoque ecológico del texto, aunque con énfasis algo diferentes de los suyos.
En 2003, Elaine se convirtió en la primera directora y catedrática de Teología «Richard Maclaurin-Goodfellow» de la recién creada Facultad de Teología de la Universidad de Auckland, en Aotearoa (Nueva Zelanda), cargo que ocupó con gran éxito hasta 2014. Su nombramiento para estos cargos marcó un momento decisivo para Elaine y para quienes tuvieron el privilegio de contar con ella como maestra o mentora. De los 19 estudiantes de doctorado a quienes Elaine dirigió a lo largo de su carrera, 11 terminaron con éxito sus investigaciones mientras ella se encontraba en Aotearoa, Nueva Zelanda. Sus estudiantes de doctorado continuarían su legado en la hermenéutica ecológica, al tiempo que aportarían sus propias contribuciones únicas a la investigación bíblica en Oceanía y más allá. Dos de los antiguos estudiantes de doctorado de Elaine, Robert J. Myles y Carlos Olivares, escribieron con ella la Guía de estudio Phoenix sobre el Evangelio de Mateo, publicada en 2014 con el títuloThe Gospel According to Matthew: The Basileia of the Heavens is Near at Hand [El Evangelio según San Mateo: El Reino de los Cielos está cerca].
Elaine fue durante muchos años integrante activa de la Sociedad de Literatura Bíblica (SBL), la Asociación Bíblica Católica de Estados Unidos (CBA), la Sociedad para los Estudios del Nuevo Testamento y la Asociación Bíblica Católica Australiana (ACBA). Se incorporó a la Sociedad de Estudios Bíblicos Asiáticos (SABS) cuando se estableció en 2006. De 2002 a 2006, presidió la Sección de Mateo de la Sociedad de Literatura Bíblica, y de 2004 a 2012, fue presidenta de la Sociedad de Escuelas Teológicas de Australia y Nueva Zelanda (ANZSTS). Entre sus logros en el ámbito internacional, destaca su papel protagónico en la organización del Encuentro Internacional de la Sociedad de Literatura Bíblica en Auckland en 2008. Más tarde fue presidenta de la Sección de Hermenéutica Ecológica en las reuniones anuales y internacionales de la Sociedad de Literatura Bíblica. Su comentario bíblico en Earth Bible,Habitat, Human, and Holy: An Eco-Rhetorical Reading of the Gospel of Matthew [Hábitat, ser humano y lo sagrado: una lectura eco-retórica del Evangelio de Mateo], fue el tema central de una sesión de revisión en el encuentro de la Sociedad de Literatura Bíblica de 2016. En la reunión de la Sociedad de Literatura Bíblica de 2025, celebrada en Boston, Massachusetts, se rindió homenaje a la memoria de Elaine y a su contribución a la hermenéutica ecológica.
Otra publicación revolucionaria más de Wainwright, Women Healing/Healing Women: The Genderization of Healing in Early Christianity [La sanación de las mujeres/Las mujeres que sanan: la perspectiva de género en la sanación en el cristianismo primitivo] (Equinox, 2006), fue tomando forma durante los primeros años que Elaine pasó en Auckland. A partir de su enfoque académico en la actividad sanadora de Jesús de Nazaret en los evangelios, donde no se dice que ninguna mujer sane ni se comisiona a ninguna mujer para sanar, vemos que Elaine pasa en La sanación de las mujeres a una exploración nueva y cautivadora de la actividad sanadora de las mujeres en el mundo grecorromano en general y en el cristianismo primitivo en particular. Como era su costumbre, Elaine reconocía a quienes planteaban preguntas desafiantes y alentaban su investigación, y mencionaba especialmente a sus estudiantes de posgrado. Aunque la mayoría de los autores reconocían a sus mentores, esta mujer valiente y sumamente humilde siempre se apresuraba a atribuir a su trabajo las contribuciones de quienes ella misma había orientado.
Uno de mis recuerdos más preciados es el de los días que Elaine y yo pasamos juntos leyendo y teniendo conversaciones sobre James Crossley y Robert J. Myles, Jesus: A Life in Class Conflict [Jesús: una vida marcada por el conflicto de clases] (zer0 books, 2023). Su interés por la obra y su orgullo por el éxito de su antiguo estudiante, Robert, eran palpables, a pesar de su deteriorada salud. Jesús: una vida marcada por el conflicto de clases Fui testigo del mismo sentido de orgullo en el lanzamiento de Habitats of the Basileia: Habitats of the Basileia: Essays in Honour of Elaine M. Wainwright [Hábitats de la Basileia: Ensayos en honor a Elaine M. Wainwright] (Sheffield Phoenix, 2024), en el que colaboraron muchos de sus antiguos estudiantes. El orgullo que Elaine sentía por sus estudiantes estaba, por supuesto, acompañado de su profundo aprecio por sus propios mentores y por los numerosos colegas y amigos que compartían su anhelo de transformación en la comunidad de la Tierra. Mencionar a cualquiera de sus mentores implica arriesgarse a omitir a algunos que fueron importantes en este ámbito, mientras que mencionar a quienes conozco es imperativo. Entre los mentores de Elaine que se convirtieron en amigos de toda la vida se encontraban Seán Freyne (como se mencionó anteriormente), Donald Senior, CP, Elisabeth Schüssler Fiorenza, Jerome Murphy-O’Connor, OP y Norman Habel, ninguno de los cuales necesita mayor identificación en el mundo de la erudición bíblica crítica. Ningún homenaje a Elaine estaría completo sin mencionar a su amiga Barbara Reid, OP, con quien compartía una visión y una pasión por la erudición bíblica que abordaba la justicia de género y la ecología integral tanto en la Iglesia como en la sociedad.
Elaine Mary Wainwright, Hermana de la Misericordia y biblista ecofeminista, falleció el 5 de julio de 2024. Fue una mujer valerosa cuyas palabras de sabiduría tocaron el corazón de muchas personas y cuyo legado escrito, impregnado de sabiduría, se encuentra en cuatro monografías, numerosas obras escritas y editadas en colaboración, decenas de artículos en revistas académicas, capítulos de libros y contribuciones periódicas a publicaciones populares como Tui Motu InterIslands Magazine. Ha sido un privilegio compartir con Elaine el compromiso con la vida de la Misericordia y con la erudición bíblica en favor de la transformación planetaria.
Notas:
- Elaine M. Wainwright, Hacia una lectura crítica feminista del Evangelio según Mateo (Berlin: de Gruyter Brill, 1991), 7.
- Wainwright, Hacia una lectura crítica feminista del Evangelio según Mateo, 7.
- Elaine M. Wainwright, ¿Hemos de buscar a otro? Una relectura feminista del Jesús de Mateo (Maryknoll, NY: Orbis, 1998), ix.
- See Elaine M. Wainwright, «Maleza, árboles y Galilea: revisitando las lecturas ecológicas de los textos evangélicos en honor a Seán Freyne,» in Mujer valiente: Palabras de sabiduría para una acción transformadora, ed. Elizabeth Dowling, et al. (Adelaide, SA: ATF Press, 2025).
Adaptado con permiso de la introducción de Veronica Lawson a una recopilación de escritos de Elaine editada por Elizabeth Dowling, RSM, Anne Elvey, Veronica Lawson, RSM, y Robert Myles,A Valiant Woman: Words of Wisdom for the Sake of Transformative Action [Una mujer valiente: palabras de sabiduría para impulsar una acción transformadora] (ATF Press, Adelaida, Australia Meridional, 2025).
crédito de la imagen: Universidad de Auckland, Nueva Zelanda
